上万只帝企鹅宝宝，摇摇晃晃地在冰山上行进着，最后它们聚集在一处冰盖的最上方，那里大约比海面高出15～20米。这些帝企鹅宝宝只有几个月大，就像一群挤在悬崖顶部的少年，等着看哪位足够勇敢会第一个跳进水中。
在世界地球日当天发布的名为《企鹅的秘密》的纪录片中，人们拍摄到了这一罕见的场景，科学家表示，这是第一次拍到帝企鹅从如此高的悬崖上跳下的画面。为何帝企鹅宝宝要从悬崖跳下？人们猜测，这可能与气候变化有一定联系。
令人“震撼”的游泳课
从几周前发布以来，帝企鹅宝宝跳崖已成为网络上的爆款视频。视频中，后面的企鹅在往前挤，但是前排企鹅因害怕用肚皮贴住冰进行一些抵抗动作，或者身子往前探了探，看到冰架的高度，又很快缩了回来。
最终，一只勇敢的帝企鹅宝宝率先迈出步子，头朝下栽了下去，撞击在水面，发出一声巨响。现场先是陷入沉寂，随后，另一只小企鹅张开翅膀，甚至助跑了两步跳了下去。接着更多企鹅开始往下跳。网络热评中，大家纷纷被这群勇敢的帝企鹅宝宝震撼并感动。
事实上，这个壮观的场景是企鹅宝宝们出生以来的第一堂游泳课。对于帝企鹅宝宝来说，长大就意味着脱离父母，独自掌握在南极生存的技能。而它们的父母早已前往海洋，传达给它们这样的信息：是时候自己为自己打渔了。
企鹅宝宝聚集在一处冰盖的最上方
在每年的5—6月，一对成年帝企鹅会产下一枚企鹅蛋并开始孵化，可能在8月左右孵出企鹅宝宝。这时的帝企鹅幼崽身上还只有薄薄的绒毛，只能躲在父母身下保温，并接受父母嘴里投喂的食物。企鹅幼崽们还会组建一个“托儿所”，能在父母外出觅食时挤在一起保温。
到11月左右，帝企鹅宝宝将要开始换羽，这个过程要经历1～2个月，幼崽将要换上具有防水能力的成年企鹅羽毛。这些羽毛是它们能在冰冷的海水中游泳和觅食的关键。等到帝企鹅宝宝换上防水羽毛后，它们便会离开父母，前往大海进行第一次游泳练习，开始自己觅食，用新鲜的鱼、鳞虾和乌贼填饱肚子。
不过，一般来说，第一次游泳时，帝企鹅宝宝只需从低低的浮冰上潜入水中，其高度可能还不到1米。这也是为什么帝企鹅宝宝跳崖的视频如此罕见的原因。
消失的帝企鹅群体
帝企鹅通常在浮冰上筑巢，这些冰面自由漂浮。冰盖则紧紧依附着土地，帝企鹅一般不选择在这里筑巢。但近几年，一些群落已经开始在冰盖上安家。科学家推理，这种转变可能与气候变化所致的海冰季节性融化日益提前有关。
一般来说，帝企鹅宝宝只需从低低的浮冰上潜入水中
随着气候变暖，海洋可能会异常温暖，大气条件异常，南极海冰也会发生变化。2016年，研究者发现南极海冰出现急剧减少的情况，在气候模拟研究中，人们发现这是由于全球整体气候情况导致的厄尔尼诺现象等多种因素共同造成的。
也就是说南极的海冰和全球的气候情况变化都相关。研究者预测，南大洋最终也会开始变暖，而长期来说，海冰也会不断减少。但同时也提到，每一年海冰的变化都难以预测。而这难以预测的变化，将对帝企鹅宝宝造成严重的威胁，在2022年年底，南极洲就出现了约有1万只帝企鹅宝宝死亡的惨剧。
英国南极调查局的一项最新调查结果显示，2022年春季，南极洲海冰的面积创历史新低，并持续了一整年。海冰面积减少意味着生态系统受到直接影响，其中，现存企鹅家族中体形最大的成员——帝企鹅的繁育将受到气候变化的严重威胁。
南极洲是唯一一个有约30万对帝企鹅生活的大陆。研究人员称，在已知的62个帝企鹅栖息地中，2022年有19个受到海冰面积下降的影响，其中13个可能出现帝企鹅繁育失败。
尤其在别林斯高晋海海域，海冰的减少是前所未有的，科学家利用卫星图像研究了这一海域附近的5个帝企鹅栖息地，其中4处在2022年12月已经没有海冰存在。这导致了5个帝企鹅栖息地中的4个出现了帝企鹅繁育失败情况。
浮冰上的企鹅
帝企鹅繁育后代需要稳定的海冰。在海冰异常消失的过程中，成年企鹅会游泳，可能还能幸存下来，而11月正是企鹅幼崽的换羽时期，它们可能还没有来得及长出防水羽毛，就随着海冰的破裂而被海水淹死或冻死。这也意味着，来年企鹅的数量会更少。
如今，为了让企鹅宝宝存活下来，有些帝企鹅父母会直接在更高的冰架上产下企鹅蛋。科学家预测这种行为可能会越来越普遍，而企鹅宝宝可能也不得不让自己变得更勇敢，从高高的悬崖上进行跳水和游泳练习了。
自2016年以来，科学家一直对南极海冰骤减及可能由此对帝企鹅长期生存带来的严重后果感到担忧。如果气候变化继续按现有趋势发展，那么整个帝企鹅种族便会消亡，但也有人对帝企鹅的适应能力抱有希望，他们认为高空跳水正是帝企鹅强大意志的证明。帝企鹅已经生存了上百万年，历经了生存环境的种种变化，拥有不可思议的韧性。但谁也不清楚面对正在发生的改变，它们能多快适应，又能努力到什么程度。
